【新知】樂齡不孤獨，從志願服務開始 !
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- 資料來源：董氏基金會心理衛生中心
世界衛生組織估計有四分之一的老年人曾感到社交孤立，國健署 111 年的老人狀況調查也發現，65 歲以上者經常感覺沒有伴(孤獨)之比率為4.39%，多項研究證實社會孤立與孤獨感對於身心健康、生活品質和壽命有嚴重影響，且演變為全球健康的問題，英國、美國、日本等國，甚至是世界衛生組織皆成立委員會統籌研議相關對策。一份2022年11月發表於《老年社會工作期刊(Journal of Gerontological Social Work)》的研究指出，從事志工服務不僅讓人覺得人生有意義，還可以減少孤獨感，特別是每年從事志工服務超過100小時的情況下。
該研究由密西根大學社會工作學院學者進行，採用「健康與退休研究(HRS)」中2006-2018年的數據，研究對象為5000名在2006年未感到孤獨的60歲以上人士。調查中詢問其志工服務的參與程度，分為沒有參與、每年參與少於100小時、每年參與超過100小時三組類別；並詢問感到孤獨的頻率。結果發現，每年從事超過100小時者較沒有參與志工服務者，較少產生孤獨感，但每年少於100小時的參與者沒有觀察到此保護作用，且志工服務在紓緩孤獨感的好處上也沒有性別差異。
振興醫院特約身心科醫師蔡佳芬表示，有不少研究已證實志願服務可減少孤獨感，此篇更強調活動參與的時數，就是「量」的重要性，像大家都知道運動可保持身體健康，說自己在運動但其實量不足，須達到一定的運動頻率或強度才有成效。她說，志願服務活動比其他活動更能紓緩孤獨感的差別在於，不僅增加與人連結的機會，也與社會連結，體會社會的需要，如擔任醫療院所，投票所或節慶大型活動的志工…等；同時會讓人有愉悅的感覺，做這件事本質上幫助到他人及社會，產生利他的感覺，成就感及價值感更高，且有些志願服務屬於多人去協助，「一起」就可以消除部分的孤獨感。蔡佳芬建議，踏出第一步去從事志願服務是最困難的，起初可能會自認為體力不夠、什麼都不會，可先了解不同單位的志願服務內容，從中挑選較容易的內容做起，採取先求有再求好的策略；身旁家人想幫助年長者增加些社交互動的話，可投其所好，連一拉一，吸引長輩。
董氏基金會心理衛生中心主任葉雅馨說明，年長者因周邊事物變少，或退休後與他人互動相對減少，產生孤獨感的機率比其他年齡層高，面對高齡孤獨不妨從提升社交活動及善用科技著手，可報名參加鄰近社大或樂齡中心開辦的多元課程；因應科技發達，學習由網路社群(Line、FB等) 來維繫及擴展社交關係。除上述提到的志願服務外，主動幫助晚輩照顧孫子，或身體狀況不佳，可考慮參加病友團體，和他人敘述自己的狀況，除幫助類似情況的他人外，也降低孤獨感，同時是一種利他的行為。她說，孤獨是個中性的詞彙，獨處時不一定會感到孤獨，反而有機會重新與自己的內在對話，感到平靜與自在；即使身處在人群中也可能產生孤獨感，孤獨是一種主觀感受。葉雅馨建議，現在志願服務選擇很多，不知如何著手時，可找此時此刻有興趣、令你感動的活動，或是年輕時很想要幫忙但當時沒有時間，不妨這時付諸行動。她也提醒，年長者晚期感到孤獨最大的原因可能來自於另一半離開，特別是結婚多年彼此相處融洽關係緊密，董氏基金會最新製作的《一起跳舞》老年憂鬱防治微電影，正是談論到年長者因喪偶而陷入憂鬱，提醒大眾適時就醫，更需要子女的陪伴。
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