擁有支持性的傾訴對象能延緩認知退化
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- 資料來源：Neurosciencenews.com，Having a Good Listener Improves Your Brain Health，August 16, 2021
根據一份今年8月於《網路開放版英國醫學期刊》發表的研究顯示，當人們需要傾訴時，經常有可信任的人在旁傾聽，有助於發展出更好的認知韌性、可以緩衝大腦老化和疾病的影響。
「認知韌性（cognitive resilience）」是在年齡增長或疾病造成腦部結構變化時，整體認知能力不受這些變化影響的指標。許多神經學家相信透過心智刺激活動、運動和正向的社交互動可以增加認知韌性。因此，研究者從美國歷史最悠久、監測最嚴密的社區世代研究之一「弗雷明漢心臟研究 」(FHS)中選取 2,171 名參與者，平均年齡為 63 歲。此項數據蒐集時間是從 1997 年 6 月 6 日到 1999 年 12 月 13 日（原始世代）以及1998 年 9 月 11 日到 2001 年 10 月 26 日（後代世代）。
研究者透過該研究中的核磁共振成像(MRI)和神經心理學評估來了解大腦容量對整體認知的相對影響，獲知參與者的認知韌性。較低的腦容量往往與較低的認知功能相關；同時，由參與者自行報告支持性社交互動的可用性，內容包括傾聽、良好的建議、愛和感情、與親近的人充分接觸以及情感支持。研究者再檢驗個人的社會支持對腦容量與認知能力兩者相關性的影響。
結果發現，支持性傾聽的社會支持與更好的認知韌性有關，其他形式的社交關係並沒有展現這樣的效果。支持性傾聽改變了較低的總腦容量與較差的認知功能之間的關係。當傾聽者愈少，大腦容量與認知功能間的關聯愈強；相反的，有愈多的傾聽者，大腦容量與認知功能呈現的關聯減少。就40 多歲和 50 多歲的研究參與者來說，與擁有較多傾聽者相比，較少傾聽者的參與者其腦容量每下降一個單位，大腦就老化了4歲。這4年是非常重要的。我們通常是在年紀更大的時候才想到要保護我們的大腦，因而在建立和維持大腦健康習慣前已失去許多寶貴的時間。
該研究結果證實了社會支持機制在降低阿茲海默症和其他相關疾病風險和增加認知韌性的高度關聯。研究者表示，將近500萬的美國人罹患阿茲海默症，這是一種漸進性疾病，主要影響 65 歲以上的人，它會干擾患者記憶、語言、決策力和獨立生活的能力。雖然這種疾病通常影響老年人，然而該研究發現，65 歲以下的人可以從社交支持中受益。研究者建議，醫生可以在訪談患者社交史過程中，詢問患者在需要傾訴時可以找到信賴的人傾聽。這些關於一個人的社會關係和孤獨感的問題能夠讓醫師了解患者更廣泛的社會環境、未來的健康狀況以及他們在診間之外的生活真實情況。
本文由戴怡君選文、黃嘉慈摘譯，感謝長庚醫院精神科主治醫師劉嘉逸審稿