美國多數家長相信同儕能緩解青少年的焦慮和憂鬱
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- 資料來源：《每日科學ScienceDaily》，18 January 2021，Many parents say teens with anxiety, depression may benefit from peer confidants at school
美國一項全國民意調查顯示，三分之一的父母強烈支持學校的心理支持方案，例如：同儕支持領袖。有四分之三的父母認為，與學校的老師或諮商師相較，同儕更能理解青少年的困難。這項資料來自密西根大學C.S. Mott兒童醫院全國兒童健康調查，樣本包括了1千名家有13至18歲青少年的父母，調查希望知道他們對同儕支持領袖等方案的看法。
在美國，約有五分之一的青少年患有心理健康疾患，例如：憂鬱或焦慮症。此外，自殺占青少年死因的第二位。先前的研究顯示，在患有至少一種可治療的心理健康疾患的兒童和青少年中，多達半數因為一些阻礙而未能接受治療。而沒有獲得診斷的青少年仍可能因為情緒、同儕、家庭關係、焦慮、學業、藥物濫用或其他問題偶會出現自尊上的困擾。
專家表示，這類狀況可能會增加或引發青少年時期憂鬱症的罹患風險。然而，青少年最相信的人並不一定是成人，他們可能更願意和另一名青少年聊心事。因此，一些學校建立了同儕支持領袖，為青少年提供一個安全管道來分享心中的困擾。在這些方案中充當小老師(同儕支持領袖)的青少年在老師、諮商師或心理健康專業人員的監督下接受培訓。他們在指定的校園地點中提供隨到隨談的服務，同時也接受學校員工的轉介。
｢同儕支持導師｣的角色是傾聽，建議問題解決策略，分享相關資源，並在適當時機鼓勵同學尋求協助。其中最重要的任務是發現來會談的學生是否需要立即的協助以及提醒成人監督該方案。雖然該方案不能代替專業支持，但為年輕人在逐步解決問題的過程提供了一個沒有威脅的開端。
調查結果顯示，大多數父母認可同儕導師方案的好處。 百分38的父母表示若是自己的孩子有心理困擾，他們應該會想要和同儕小老師聊聊；百分之41的父母表示，他們的孩子可能會使用這樣的服務。另有百分之21的人表示，他們的孩子不太可能尋求同儕小老師的協助。
但是，父母對於青少年同儕支持方案確實存在擔憂。一些人擔心同儕是否能遵守資料保密原則（62％）？是否能適時以及適切地告知成人相關的問題（57％）？是否能辨別問題的危機性以及時提供協助（53％）？以及青少年是否能夠透過訓練提供這方面的支持（47％）？
儘管有擔心，仍有三分之一的父母表示“絕對贊成”在他們孩子的學校中推行同儕支持領袖方案，百分之46的父母則表示他們可能會支持這樣的方案。四分之一的父母表示，他們孩子的學校已經有某種形式的同儕支持方案，這些父母支持該方案的程度約高出兩倍。三分之二、約百分之64的父母基於該方案對社區的貢獻以及對他們孩子個別的成長也同意讓孩子接受同儕領袖訓練。
研究者認為，與有見識的成年人建立緊密的聯繫是這種以學校為主的同儕心理健康方案中極重要的一環，特別是在預防自殺方面。維護青少年的心理健康，需要整個社區的支持，並幫助他們辨識可能出現問題的警訊。雖然青少年生活中的成人，包括父母、老師和其他導師在其面對困難時扮演著重要的角色。但同儕也可能是需要找人聊聊的青少年尚未開發的資源。
(譯著: 台灣也有部分大學諮輔系統採行同儕支持領袖制度)
本文由戴怡君選文、黃嘉慈摘譯，感謝長庚醫院精神科主治醫師劉嘉逸審稿