年長者與季節性情感障礙
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- 資料來源：文／李淑花(林口長庚醫院一般及老年精神科主治醫師)
李女士是位72歲的家庭主婦，與先生同住，育有三男一女。李女士有糖尿病及高血壓，規則治療且病情穩定，過去也無相關精神疾病史。但李女士三年前開始於精神科門診就醫，因為從六年前年底開始，她莫名感到極度疲倦，失去活力，每天只想躺床，拒絕朋友聚餐與旅遊的邀約，甚至無法勝任家務。家人原以為她是因體力衰退，天氣變冷不想活動，所以過年期間，家人負責大掃除與準備年夜飯。然而春節過後，她的情緒狀態未見改善；直到五月陽光露臉，天氣暖和後，李女士才恢復往日的活力。這樣的病程反覆出現，三年後，她的先生覺得有異，陪伴她到醫院接受健康檢查後，並沒發現有相關病症，故轉介到精神科門診就醫。就醫三年來，李女士接受抗憂鬱藥物治療，同時由先生鼓勵運動，即使冬天天氣濕冷，也持續在家中活動身體，如健康操、甩手等，同時保持室內光線通明。雖然每年冬季來臨前，李女士與家人仍會擔心病情復發，經這三年積極配合治療下，病情得以維持平穩。
隨著冬天到來，許多人在經歷晝短夜長轉變，調整日常作息的過程中，會逐步適應日照時間和氣溫的變化。相較於夏季，冬天待在家裡的時間更長，因此感到無聊與焦躁的情況是常見的；但是，若出現憂鬱症的跡象或症狀，進而影響到生活、社交、工作，這可能是罹患了季節性情感障礙。
何謂季節性情感障礙
季節性情感障礙是多重因素造成的，冬季的日光變化正是原因之一。在正常生理狀況下，視網膜會接收來自陽光照射的特殊信號，後續觸發神經傳導物質，如血清素、正腎上腺素、褪黑激素的分泌。一旦神經傳導物質分泌異常， 腦部情緒調節與生理的晝夜節律就會失衡。
大多數研究顯示季節性情感障礙與年齡關係尚無定論，季節性情感障礙可以影響任何年齡的人，然而老年族群正面臨更大的危機。造成年長者罹患季節性情感障礙的起因，可能與大腦接收光線照射眼睛後，引發的神經信號反應，以及調節晝夜節律的腦區功能缺損有關。此外，老年生活方式的變化也是影響因子，尤其退休後，當社交網絡縮小、行動不便，甚至因健康問題以致連外出都很困難時，容易造成孤獨隔離，這也是引發老年人季節性情感障礙的重要原因。
季節性情感障礙對年長者的影響
陰冷的天氣對老年人來說，發生意外傷害的危險性較高，如心血管疾病加重、關節疼痛、步態失衡等問題，因此老年人多選擇留在室內減少外出活動。
季節性情感障礙的症狀除了一般憂鬱症症狀外，其他常見症狀如下：
=比平時少活動
=白天感到昏昏欲睡（缺乏活力）和困倦
=睡眠時間比平時長，早上很難起床
= 很難集中注意力
=食慾增加，有些人特別想吃含有大量碳水化合物的食物，結果體重增加
這些症狀雖不至於導致立即傷害，但會使日常活動變得越來越困難。
季節性情感障礙的治療
=光照治療是除了抗憂鬱劑之外，常見的治療方法之一，利用光照箱增加身體暴露在光線下的機會，調節晝夜節律，並調控影響情緒和神經傳導物質的平衡。在無法取得光照箱時，也建議長輩在家中陽台或是窗邊曬曬太陽，也能得到些許光照的效果。
=生活方式的改變，透過積極的生活態度，保護身心健康來減輕症狀，並增加整體幸福舒適感，例如：吃健康均衡的膳食、補充維生素D，可提高體力、緩和疲勞或缺乏活力的症狀。適量運動也是應對季節性情緒失調的最佳方法之一。
=社交活動，常與親朋好友相處能降低孤獨，因此不論是寫信、從事志工，實體或是透過社群媒體的多元接觸，都可以穿透陰冷的時空，得到相互支持的力量。
=自我覺察或是心理諮詢，在這過程中，可以探索季節性情感障礙的成因，並發現造成症狀惡化的因素，找到應對的策略。
冬天已經到來，當長輩面臨季節交替，情緒調節會變得更加複雜困難，在此提醒長輩注意自身狀況，也請照顧者多加關照。季節性情感障礙是可治療的疾病，一旦覺得身心不適，建議就醫與專業醫師討論，共同找出最佳治療方式。