孤單不是宿命，請別關上心門
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- 資料來源：文／陳韋伶(臺中榮民總醫院精神部主治醫師)
圖/pexels
七十五歲退休大學教授葉伯伯，曾經是受人敬重的學者，演講時台下總是坐滿了學生。五年前，他的太太過世後留下一間安靜到能聽見時鐘滴答聲的家，葉伯伯一人獨自居住。
他的獨子在美國大學畢業後就在那成家立業，平時工作繁忙，一年中只有聖誕節會帶孫子回台短暫相聚。雖然葉伯伯身體健康，能自己煮三餐、獨自搭捷運出門，但生活中悄悄滲進骨子裡的寂寞，愈發明顯。
上個月，他參加了一位老同事的告別式。是多年前一起共事、開會、出國發表論文的朋友。同齡夥伴一個個離開，葉伯伯的世界像少了幾塊重要的拼圖。回家路上，他望著車窗外飛逝的景色，心裡湧上一陣說不出的空洞感。
這週，他去醫院做健康檢查。櫃檯人員遞來幾張同意書，順口問：「有沒有家屬陪同一起簽署？」這本是醫護人員的例行問句，卻像一支冰冷的針扎進葉伯伯的心口，彷彿提醒他：「你，是一個人。」
中止累加的孤單感
孤單不是一次性的情緒，而是日積月累的沉澱。對葉伯伯來說，太太的離開、朋友的告別、兒子遠在異國、醫院無意的一句話等，一件件的小事，像滴水穿石般，累積成一條深不見底的孤獨裂縫。
心理學研究指出，長期孤單不僅影響情緒，對健康的影響力甚至與長期抽菸喝酒不相上下，因此對年長者來說，持續孤單是傷心又傷身。而停止孤單累加的第一步，是要先承認孤單的存在。承認自己感覺孤單並不是軟弱，而是告訴自己必須給自己一個出口，讓心有機會透透氣。孤單最大的陷阱，是讓人不敢開口。很多長者擔心說出孤獨會讓自己顯得可憐或成為家人的負擔，於是選擇沉默，把感受鎖進心底。
其實，孤單一旦被說出口，就像房間窗簾被拉開，讓光有機會照進來。分享不必是深度傾訴，有時只是一句「最近家裡好安靜」，就能讓人察覺需要。說出孤單感，才不會繼續孤單。
與社會建立連結
許多人以為，只有同輩朋友才能聊得來。但生活的舞台早已不同，連結不必受年齡限制。年輕鄰居的寒暄、志工團隊的關心、線上社群的互動，都能讓日子多一份色彩。
就像前面提及的葉伯伯，他原本覺得與年輕人沒有共同話題。某天鄰居的女兒準備赴美讀書，特地請教他申請獎學金的技巧。他才發現，自己過去的經驗對年輕人來說仍然彌足珍貴。短短一小時的交談，不僅助人，也讓他感受到久違的價值感。
跨世代連結的魅力，不只是話題新鮮，更能在互動中彼此啟發。年輕人的熱情與好奇，能為長者注入活力；而長者的智慧與經歷，則成為年輕人少見的人生資產。
除了人與人的互動，陪伴其實不限於”人”。葉伯伯在決定領養一隻米色柴犬後，他發現每天早晨帶牠去公園散步是最快樂的時光。途中會遇到同樣遛狗的鄰居，寒暄幾句、交談趣事，日子也多了期待與笑聲。寵物的陪伴，讓葉伯伯的家不再只有時鐘的滴答聲，也讓他重新感受到被需要的溫度。
以主動與耐心打破孤單循環
累積的孤單是一個負向循環，越孤單，越不想主動連結；越不連結，就越孤單，打破它需要主動與耐心。
主動，是勇敢地踏出第一步。主動約朋友喝茶、加入社團、參加活動，甚至是主動向鄰居問好。
耐心，是接受連結需要時間，感情不是立刻就能建立的。
太太過世後第六年，葉伯伯的生活不再只等著聖誕節見兒子。他的日曆上有晨間散步、遛小米、跟以前學生聚餐、社區讀書會。他說：「孤單不會自己消失，但當我願意說出來並動起來，它就會慢慢後退。」
孤單不是宿命，請別關上心門
高齡者的孤單，不只是個人問題，更是社會課題。每一次跨世代的對話、每一份真心的陪伴、每一聲勇敢說出的孤單，為孤獨找到出口。
孤單，不必是人生的必然宿命。任何年紀都能重新找到彼此的連結，讓生活繼續有溫度、有笑聲、有期待。孤單感會累加，但連結的力量也會累加。只要願意打開心房的門，哪怕只是一條縫，光就能進來重新溫暖我們的心。