理解憂鬱長輩就醫的顧慮，成為他們的支持
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- 資料來源：文／楊焯翔、黃宗正(台大醫院精神醫學部醫師)
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年近八十的李太太，與兒子住在市郊，雖因高血壓、高血脂和糖尿病必須長期服藥，生活還算安穩。近三個月，不知何故，漸漸吃不下，體重掉了五公斤，晚上睡不著，白天疲憊不已，什麼事也不想做，認為自己拖累家庭，人生乏味。雖然兒子頻頻關切，不斷鼓勵，陪伴到急診檢查多次卻查無原因。李太太甚至拒絕再看醫生，擔心佔用醫療資源，害怕被看不起，也怕醫生告訴自己無藥可醫。在內科醫師勸說下，兒子將她帶來精神科診間，過程中她頗有怨言，感嘆：「看醫生也沒用，為什麼要逼我？」
老年期的憂鬱症狀，可能是年輕時的憂鬱病史再復發，或是65歲之後第一次發作。根據調查，在台灣，65歲以上的長者，有約6%符合重度憂鬱症的診斷標準，另有15%正經歷其他種類的憂鬱症狀。換句話說，老年族群中，每5人就有1人至少有輕度的憂鬱症狀。隨著人類壽命延長，加上第二次世界大戰後出生的嬰兒潮陸續步入老年期，可以預見數年之內，老年憂鬱症影響的人數還會大幅增加。
影響長輩就醫的阻力
許多長輩經歷憂鬱症狀時，不會主動求助。研究指出，影響求助意願的主要因素可分為：個人知識的不足、自尊與污名化、家人的誤判、求助管道不夠便利等。
第一、個人知識的不足：個人對憂鬱症的不瞭解，可能源於健康教育內容不足或不夠普及，使個人對憂鬱的成因、症狀和治療認識有限。有學者設計實驗將學生分成兩組，加強教導其中一組學生精神醫學的相關知識，經過一段時間，比起未學習相關知識的組別，接受適當教導的學生，在他人出現憂鬱或其他身心症狀時更願意提供協助，也更願意在自己出現症狀時主動求助。由此可知，普及適當的健康教育內容，可以改善個人求助和助人的意願。
第二、自尊與污名化：當民眾對憂鬱症所知有限時，較容易產生誤解，對患者產生刻板印象、偏見和歧視。外界對憂鬱症的污名明顯時，老年人可能會輕視自己、感到羞恥、試圖保密並迴避他人。研究發現，比起抱持正面觀感的人，對於精神疾患和治療帶有負面印象者，願意求助的可能性僅有五分之一。有些長者過去事業成功，一向自信十足，罹患憂鬱症時難以放下自尊，不願求助。有些長者認為承認自己生病而去求助，代表失敗與失去自主能力，成為別人負擔。這些情況都會延誤就醫，讓病情更惡化。因此，進步的國家要能夠教育民眾正確認識憂鬱症的成因、表現與康復之道，降低污名化，提高民眾求助的意願。
第三、家人的誤判：許多家人誤認憂鬱症狀（如沉默寡言、動機減弱、動作緩慢、失眠或睡過多）是正常老化的一部份。或因為子女工作忙碌，很少與長輩說話，不知道長輩的改變，因而延誤就醫。許多憂鬱老人經常主訴是頭痛、身體痛或失眠，使家人誤以為是內科問題，因此帶至內科就診，而不知道要到精神科求診。
第四、求助管道不夠便利：求助者可能不知道到哪裡求助（比如：心理諮商或看診？看哪一科？）。因此，可以讓情緒低落的長輩知道有許多求助管道，例如參考董氏基金會網站：https://reurl.cc/AAL1kQ。
一步一步引導長輩，建立就醫安全感
臨床上遇到家屬詢問，若憂鬱長輩一直不肯就醫怎麼辦？此時不妨請家人好好與長輩談心，關心其「困擾」，並順其困擾安排就醫途徑。例如：過去有位長輩罹憂鬱症但拒絕到精神科，認為她只是頭痛失眠，我們請家屬先帶到家醫科，由家醫科醫師先診治並建立關係，若需要進一步轉診，再由家醫科醫師安排。此時長輩與家醫科醫師已經建立信任關係，便能順利轉診。
老年期的憂鬱症並非自己所願，會對生活品質帶來許多負面影響。如果我們能從自身開始學習憂鬱症的相關知識，學會辨認症狀，瞭解治療的選項，並且在長輩經歷憂鬱症狀時，給予體諒和尊重，協助他們認識疾病，提供協助的選項，順其意願安排醫療管道，便能幫助憂鬱症長輩早日康復。