常見的老年睡眠障礙偏差概念
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- 資料來源：文／李耀東 (亞東醫院精神科高齡精神醫學中心主治醫師)
圖/pexels
身為睡眠專科醫師，診療老年睡眠問題已第15年，回想這些年照顧過的老年失眠病患，感到最為難與耗心思的首當「已與安眠藥物相伴數十寒暑，有藥吃到沒藥，卻仍苦於失眠」的個案，近年安眠藥開立用量增多，這意味著臺灣健保制度的便捷…，只是此一「福祉」對老年族群來說，卻不一定是福氣。很多老年患者擔心長期使用安眠藥會不會增加失智風險，醫師在開立處方時，考量到這些藥物已是老人家幾十年的「老戰友」，要說服其減量甚至停用難如登天，當耗費時間和唇舌之餘，老年患者還可能請求醫師「我再活也沒幾年了…你就行行好，開個藥，讓老人家好好睡一覺好嗎？」；若權衡之下決定不開藥較合適，也可能有「老人家離開診間後去投訴醫師不開藥，還收看診費！」之事…。 醫者父母心，在這種兩難的抉擇下，醫師想提醒老年患者更重要的是：「醫師在開立鎮定安眠藥物時，解釋藥物可能的副作用，您要仔細地聽跟了解清楚！」
以下筆者釐清幾個老年族群對睡眠問題常見的錯誤觀念：
迷思一：“沒有睡滿八小時就是失眠”
正常狀況下隨著年齡增長，整體睡眠的總時數會逐步減少，因此請不用太在意每天晚上究竟睡了幾小時。筆者常建議老人家：子女表達孝心贈送的高科技手表上記錄的睡眠數據，不用過度認真看待！其實每個人所需的睡眠時間不同，請記得：只要睡醒後精神好，活動參與正常，就代表您的睡眠已經足夠了。
迷思二：“助眠藥物等於安眠藥，容易上癮”
有助眠效果的藥物並不代表就是鎮定安眠藥！其實有不少藥物既非鎮定劑也非安眠藥，卻有不錯的助眠功效！臨床上的所謂失眠其實可能有不同的情境，比方有的長者每天晚餐後，坐在電視前就開始夢周公，等到九點、十點躺上床，卻開始把年輕時的陳年往事拿出來臧否，搞到心中萬馬奔騰越想越睡不著…這也算是失眠，然所需的卻不一定是安眠藥，即便要使用到安眠藥，也有多元化的選擇，有經驗的睡眠專科醫師可根據不同的失眠型態，病患不同的年齡與不同的身體狀況，選擇出最恰當的藥物，並輔以正確的睡眠衛教和確認使用者清楚了解用藥原則，以將藥物的可能副作用降到最低。
迷思三：“安眠藥會增加失智症風險”
安眠藥與失智症兩者之間是否有直接的因果關係目前尚未定論，甚至還有研究報告指出，長期失眠可能增加之後發生失智症的風險！這樣子安眠藥究竟是吃還是不吃呢?上一段的重點曾提及:『有不少藥物既非鎮定劑也非安眠藥，卻有不錯的助眠的功效！』這也是為何國內會有『睡眠專科醫師』的制度！這是一群在臨床經驗和學術理論兩面兼備且思考周全的睡眠專家。
迷思四：“朋友推薦的安眠藥一定有效”
許多老年患者基於親友的推薦自行服用安眠藥，這種行為潛藏著極大的風險。因為每個人的失眠狀況不同，所需的治療也因人而異，即便需考慮使用安眠藥，睡眠專家會根據不同的失眠型態和不同的臨床狀況（年紀、身體疾病）做最安全的選擇，建議子女若獲知家中老人有鎮定安眠藥物「吃好逗相報」的行為，絕對要認真提醒老人家此一舉動的危險性！
精神醫學在台灣長期被誤解，尤其是老年族群對精神科的排斥更是普遍現象。有些人甚至認為，服用抗憂鬱藥物可能“吃出憂鬱症”。事實上，抗憂鬱藥物經常被用於治療伴隨失眠的焦慮與憂鬱症狀。這些藥物經過嚴格的臨床驗證，能有效改善情緒並促進睡眠。需要強調的是，藥物的使用需經專業醫師的評估與監控，且使用前的溝通尤為重要。患者應積極向醫師表達疑慮，以確保安心治療。
“藥醫不死病，佛度有緣人”，是我近期閱讀《金剛經》時深有感觸的一句話。希望這篇文章能幫助那些為睡眠問題困擾的“有緣人”，增進對睡眠障礙的正確認識，並鼓勵他們尋求專業協助。讓我們一起努力，提升老年人的生活品質，讓每一晚都擁有安穩的睡眠。