老年憂鬱不是正常老化
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- 資料來源：文／楊焯翔、黃宗正(台大醫院精神醫學部醫師)
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七十多歲的蔡伯伯，年輕時就注重飲食均衡，每天外出活動，與鄰居、親友都有聯繫，定期健康檢查也沒有明顯問題。兩年前開始，覺得很難專心，記憶力差，身體經常有氣無力，儘管三餐都有吃，可是胃口不如從前，夜晚又頻繁從睡夢中醒來，沒有睡飽的感覺，精神越來越差，很多事情也不想做，整天懶懶的，不快活，覺得人生好無趣。他常想，這把年紀，渾身不對勁，心情越來越煩悶，是否只能接受衰老的事實？
老化是一種隨著年齡增長就會經歷的過程，維持身體正常運作的各個系統功能會逐漸的退步，包括：心血管系統、呼吸系統、泌尿系統、內分泌系統、免疫功能、骨骼與肌肉系統等。然而這些生理退化，不必然伴隨著心智或身體的衰弱，仍有許多年長者維持良好的認知能力和體力。舉例來說，年長者也許動作和反應不像年輕時敏捷，骨骼與肌肉不如青壯年時期強健，聽覺和視力也沒有那麼敏銳。但在正常老化的情況下，智能水準和語言表達能力仍能維持，若沒有生理疾病帶來的限制，通常能處理一般生活事務，維持適當的自我照顧、休閒嗜好和人際互動。
老年憂鬱，往往是失落事件帶來的結果
老年憂鬱症不是正常老化的一部分，而是老化過程中，經歷生理疾病，心理壓力、及人際失落（尤其是親人過世）後的結果。許多研究指出，生理疾病會影響精神狀態，精神狀態也會影響身體疾病的表現，兩者之間有相互影響的關係。雖然老年族群經歷憂鬱症的比例並不顯著高於其他年齡層（因為其他年齡層也有各自的危險因子），然而根據統計，八成以上的年長者至少有一種慢性病，而患有慢性病會增加憂鬱的風險。罹患慢性病的長者約25%有憂鬱症狀。人際失落對老年人影響很大，面對一個又一個至親好友的過世，特別是伴侶或子女的死亡，對年長者產生極大傷痛，失去生存的勇氣，變得憂鬱喪志。此種狀況很需要醫療介入及親友的支持。
對症治療，心病也能除
老年憂鬱症與年輕型憂鬱症表現不大相同。年長者可能只注意到憂鬱症伴隨的身體症狀，而忽略情緒（憂鬱、焦慮）和認知症狀（難以專注、無法思考、記憶力減退）。比起年輕族群，老年期憂鬱症患者經常以身體不舒服、疼痛、疲勞表現，伴隨食慾不振，失眠等症狀，但不一定會說出心情憂鬱，因此往往被當成一般失眠或內科疾病處理。然而這樣的治療通常成效不佳，若能對症下藥，老年憂鬱症通常有不錯的療效。
為了擁有有品質的老年生活，可以從注重身體健康，維持心智健康，和適度的社交參與，保持良好的人際狀態，為老年生活做好準備。
身心健康是維持生活機能的基礎建設
身體健康方面，建議規律進行有氧運動、阻力訓練和定期健康檢查。有氧運動可以維持心肺功能，並改善認知和心情，年長者可以選擇做得來，也喜歡做的運動種類，包括快走、游泳等等，平均每週三至五次，每次三十分鐘至一小時，讓自己處在有一些喘的狀態。如果身體有些不便，例如有退化性關節炎，則可改以固定式腳踏車，或是站在原地雙手做跑步的動作替代。阻力訓練則是訓練肌肉與骨骼的重量訓練，幫助日常活動的穩定度，避免跌倒。簡單的做法可以練習坐姿抬腿，或躺著並將腿伸直抬高，每次維持數秒再放下。 目前有許多專業人員為長者開設的健身課程，建議去參加。
心智健康方面，年長者可安排益智活動或是探索新的興趣，如：報名社區的課程學習新知，練習手工藝，活絡認知功能和手眼協調性。懷舊也是很好的活動，如果回顧過去，有些放不下的議題、失落感、或未了的心結，可以嘗試處理，就是所謂的「道愛、道謝、道歉」。若需要可以尋求心理諮商，或利用衛生福利部心理諮詢專線1925尋求支持。
社交參與方面，建議習慣社交活動的長者，可以保持與親友聯繫，參與社區事務。可以聚會，打電話，或以視訊方式聯絡，也可以依照自身能力和興趣參與活動，如：在社區活動中心交誼聚會，或是參與公園的太極拳團體，也可以選擇接受政府或藝文單位的基礎培訓，擔任志工導覽。
大多數人最終會面臨老化，學習辨識正常老化與老年憂鬱的不同，及早偵測早期症狀並介入處理，適時尋求醫療協助，可以擁有更美好的老年生活。