別讓「健康焦慮」成為「心」負擔
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- 資料來源：文／陳秀蓉(國立臺灣師範大學教育心理與輔導學系教授)
長者的心理因素和健康息息相關，有研究發現積極動機、有信心等心理特質對建立良好生活型態、維續健康生活功能非常有幫助；反之，正向情緒較低、壓力知覺高、心情憂鬱都會使長者走向衰弱，連日常生活中過度心念自己的健康，印證自己老矣(老化的刻板印象)等心理現象，都會加速老化(Stuart-Hamilton, 2012)。然而，心理因素中，特別是過度擔憂健康之議題最容易被人們忽略。
健康焦慮嚴重影響年長者的生活與社會適應能力
過度擔憂健康又稱為「健康焦慮」 (health anxiety) ，它指的是“人們對身體感覺或變化做出錯誤解釋，並且對自己是否患有健康問題或嚴重疾病感到不適當的害怕”（Abramowitz & Braddock，2008）。當然，正常健康焦慮可做為警訊，讓我們合理地檢查身體狀況，像是COVD-19疫情期間，若身體微熱，焦慮自己是否染疫，就會趕快去量體溫；但某些人會出現過度健康焦慮，不斷擔憂自己身體出狀況，更嚴重將成為慮病症（Katon & Walker, 1998）。研究發現年長者比年輕人傾向於更高水平的健康焦慮，長者若出現高度健康焦慮，可能會顯著影響並降低他們的生活品質和社會適應能力。究竟影響長者健康焦慮的因素為何?
健康焦慮的危險因子就是過度擔憂身體健康、強烈不確定感及不當調適身體問題等因素。Wisocki (1988)提到在社區醫療中常發現有些長者不斷地擔憂健康，以為需要醫療協助；Timko (1992)則報告出他們擔憂的內容，包括懷疑自己動作失去功能、記憶衰退、怕得家族相關疾病，進一步怕健康問題會帶來生活中的失控。Bourgault-Fagnou和Hadjistavropoulos (2009)研究49位長者高衰弱程度與63位長者低衰弱程度，130位年輕成年人，發現衰弱指數高的長者健康焦慮高過其他兩組，高衰弱族群出現健康焦慮主要原因，與他們經常被情緒佔據及焦慮特質有關。
通常老人家都需要面對生理、心理和社會變動挑戰的增加，包括對工作、家人變化和失去的生活適應、疾病增加、心理障礙易感性、認知能力日漸減退和身體機能下降等限制（Erber,2013）。面對這些變動，若長者經常處於高度的健康焦慮，無疑會雪上加霜，因為焦慮將引起更多自律神經反應、生理健康及免疫系統功能，亦影響生活品質與社會適應（Diener & Chan, 2011）；但於此同時，長者群中有一批人他們可以隨著年齡和生活經歷，仍維持積極認知、反思和情感品質，這些心理素養可以起到保護作用（Phillipson, 2013）。不過，我們不需羨慕他們，因為研究發現平日我們若能保持活在當下，一樣可以起保護作用。
綠色環境與正念練習能減輕健康焦慮
有一群學者他們感興趣居住綠地的醫療意義，結果證實城市綠地與個人知覺的身心健康之間存在著正相關。在經濟充裕的國家，針對當地綠地經常拜訪的長者進行研究，發現非臨床長者中幾乎沒有關於健康焦慮的議題（如: Wilhelmsen, 2012）。當然優渥區域獲得醫療服務和社會認可方面本就豐富，所以可能不見得都跟綠地有關，保加利亞學者Dzhambov和Dimitrova（2014），基於有些地區面臨更多醫療限制和障礙，普遍生活不滿意，他們邀請貧窮區域的綠地公園區老年遊客，測量他們感知到與自然連結的程度（如：我感覺與自然密切相關；大多數時候，在來公園之前，我覺得被大自然包圍等），以此測量人們對「自然體驗的意識感知」，結果發現在控制參與者訪問公園的年數、每週次數、首選景觀類型（草地、林地、花卉）和訪問公園的目的（與自然接觸、社交互動、綠色運動/維護）等變項後，結果此向度仍可以有效預測健康焦慮的下降。
此研究說明長者能有意識地覺察，並能活在自然情境當下，擁有更多正向感受，是減少健康焦慮的關鍵。另一項研究調查兩個退休村的居民在正念、生活滿意度和心理健康之間的關係，結果發現正念(指時時刻刻的專注當下，並不帶評價的覺察)是生活滿意度和心理健康之間的調節變項（Bester, Naidoo, & Botha, 2016）。這樣看起來減低健康焦慮的最佳保護做法，除了積極認知、樂觀情感正向特質之外，亦可以提供社會、家庭綠色的友善環境，以及個人健康與長照中加入正念。
(撰文/國立臺灣師範大學教育心理與輔導學系 陳秀蓉教授)
重要文獻:
Abramowitz, J. S., Braddock, A. E. (2008). Psychological treatment of health anxiety and hypochondriasis: A biopsychosocial approach. Hogrefe & Huber, Cambridge.
Bester, E., Naidoo, P., & Botha, A. (2016). The role of mindfulness in the relationship between life satisfaction and spiritual wellbeing amongst the elderly. Social Work, 52, 245-266.
Bourgault-Fagnou, M. D., & Hadjistavropoulos, H. D. (2009). Understanding health anxiety among community dwelling seniors with varying degrees of frailty. Aging and Mental Health, 13(2), 226-237.
Dzhambov, A. M., & Dimitrova, D. D. (2014). Elderly visitors of an urban park, health anxiety and individual awareness of nature experiences. Urban Forestry & Urban Greening, 13(4), 806-813.