如何幫助長者遠離憂鬱？
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- 資料來源：文／劉嘉逸 (新北市立土城醫院/林口長庚醫院 精神科醫師/董氏基金會心理健康促進諮詢委員)
圖/pexels
憂鬱症是高齡長者中，僅次於失智症，最常見也是影響最大的精神心理疾病。台灣自1990年代以來，包括筆者在內，於不同社區進行多項老年憂鬱的流行病學研究。研究結果顯示，約有6%的社區長者經精神科醫師診斷罹患嚴重憂鬱症。另有15-20%的長者罹患輕度憂鬱症或出現憂鬱臨床症狀。 而老年憂鬱症對於長者的生活功能與品質影響極大。因此，無論在公共衛生、臨床醫學及社會福利層面，皆是一項不容忽視的重要課題。
老年憂鬱的成因
一、生理因素：
隨著年齡增長，腦部退化，神經細胞凋零，主管情緒穩定的腦神經功能也會變弱，抗壓性變差，易引發憂鬱情緒。
二、心理因素：
1. 知覺變差：長者知覺衰退，尤其視覺、聽覺的改變最大。知覺變差除了讓他們對外界的感受力降低外，也會影響長者的自尊心，降低他們對人的信任。
2. 自我形象改變：年紀變大、外貌變老，健康不如從前，對自信心與自尊同樣有影響。
3. 自我領域改變：由於衰老、病痛、體力變差及行動方便性降低，活動範圍逐漸縮減，社交活動變少，長者自覺的領域掌控力降低。
4. 自尊心降低：老化、腦力衰退及前述各項因素皆會影響長者的信心，降低自尊心。
三、身體疾病因素：
長者常同時面臨多種身體疾病與慢性不適。許多疾病在生理上容易併發「內因性憂鬱」，甚至將憂鬱視為疾病的部分表現，例如中風、帕金森症等。長期服用多種藥物，也可能因副作用而引起憂鬱症狀。此外，身體疾病也可能造成「心因性憂鬱」，例如因生病帶來的生活不便、慢性疾病或身體障礙造成的限制，以及長期疼痛等。皆容易使長者產生憂鬱情緒，甚至發展為憂鬱症。
四、家庭與社會因素：
長者在退休後，常面臨人際互動減少、社經角色轉變、自主經濟能力下降，以及社會支持減弱。再加上現代社會家庭結構改變，多為小家庭，兒女各自成家奮鬥奔忙，與朋友的聯絡漸少，或是配偶過世，這些都是影響極大的「分離與失落」。實際上，健康狀況變差、肢體障礙也是另一種型式的失落。在上述多重變動與失落經驗交織下，孤獨逐漸累積，加上缺乏家庭與社會支持，這些都是容易促發憂鬱的因素。
協助長者遠離憂鬱
了解老年憂鬱情緒的成因後，便能進一步思考如何協助長者遠離憂鬱。以下為幾項重要的協助方向：
一. 改善知覺功能：對於知覺有障礙的長者，除了醫療協助 (如白內障手術)之外，配置助聽器、眼鏡等輔具，改善聽覺和視覺，是促進其身心調適的基礎措施。
二. 增進現實感與適應力：以溫和且尊重的方式，協助長者理解並逐步接受老化、分離與失落等人生階段變化，並在過程中扮演其與現實之間的支持橋樑。
三. 加強生活動機：多予以長者支持、鼓勵，加強他們生活的動力。
四. 促進再社會化：鼓勵長者多與他人互動，參加社區活動，並善用新媒體與親友聯繫，從退縮封閉中走出來。
五. 重建自我形象：協助長者接受外貌老化與身體功能改變的現實，重建對自我形象的信心。以接納、同理、肯定與尊重的態度，讓長者感受真實被關懷與被尊重。
若長者已罹患憂鬱症，除了上述的支持方式外，協助她/他接受積極治療最為重要。無論心理治療、社會支持介入、藥物治療或身心復健，皆有所助益。由於憂鬱症長者常伴隨動力不足及認知功能退化，經常無法主動或規律接受治療，因此更需要家人或照顧者耐心陪伴與協助。
快樂銀髮族，友善高齡社會
協助長者遠離憂鬱情緒，避免發展成憂鬱症，及早發現、積極治療憂鬱症，對於高齡化社會而言至關重要。期盼社會大眾共同關懷、尊重長者，提升其生活品質，幫助長者遠離憂鬱情緒，預防憂鬱症，讓每位銀髮族都能快樂生活，健康老化。